西路军兵败后，西路军军政委员会主席、西路军总政委陈昌浩和总指挥徐向前化装离队，分散潜回陕北。其余人员分为两个支队。左支队由李卓然和李先念率领，最后到达新疆，仅残余400余人。右支队400余人带着所有伤病员由西路军副总指挥王树声带领，进入祁连山打游击。

分兵时，西路军总供给部把部队携带的所有金银、玉钻、鸦片等贵重物品重新分配，王树声率领的右支队共得半口袋金镏子作为活动经费。部队进入祁连山后被马家军打散，最后跟随副总指挥王树声逃跑的仅剩10人：西路军骑兵师长杜义德，骑兵师参谋长李彩云，红九军作战科长李新国，西路军警卫营长谭云保，卫兵曹丕堂、秦传山、周德玖、杨兴中。。。这支队伍虽然人数少，但明眼人一看便知：这是一支精干的队伍。因此一路上不少散兵游勇（甚至包括妇女团的女兵）曾要求加入这支队伍，但王树声和杜义德担心目标大，所以一律拒绝。甚至在深山里还枪杀了一个认识王树声而来投奔的干部（据说是担心认识王树声，如果叛变就会把马家军引来），然后扔掉了马匹，步行向陕北突围。 11人之中，李彩云和李新国是原一方面军的，行军中又走在一起免不了发些牢骚和埋怨，被王树声杜义德等原四方面军的人听到后，便对李彩云起了杀心。十几天后，一行人走到甘肃民乐县境东固一带一个山沟里，烧了点米汤喝了，然后分头找避风的地方休息， 准备晚上偷越祁连山口。李新国躺在一块石头下，李彩云躺在他附近。两人睡前看到王树声和杜义德在擦拭手枪，但两人并没有在意，倒下便睡着了。。 “砰！砰”！两声枪声把李新国从睡梦中惊醒，睁眼一看，李彩云已血流满地！ 旁边站着王树声和杜义德，两人还提着手枪。。。李新国当场吓坏，王树声对他说：“我们擦枪走火了，没有你的事”！李新国心里明白发生了什么，但也不敢多说，只好默默起身，和几个警卫把李彩云掩埋。据后来担任海军东海舰队司令的李新国回忆：自己当时只能暗暗地把眼泪往肚里咽，其他几个人也都吓得大眼瞪小眼，默默地不敢吭气。

李彩云就这么不明不白地死了。 严醋的战争，使生命变得分文不值；失败的战争，使战场上共患难的战友起了杀心。 1942年延安整风时，李新国曾提过李彩云被错杀一事，但李彩云一事不但没有平反，反而因此得罪了王树声和杜义德。80年代，在李新国和当地党史办公室的帮助下，李彩云的亲属向中央军委反复写信提出了调查李彩云冤死的真相的要求。在总政治部的调查人员面前，杜义德不得不承认，李彩云是王树声和他枪杀的，枪杀的理由是担心李彩云投敌出卖他俩。

1986年解放军总政治部为李彩云平反昭雪，追认为革命烈士。

王树声，原名王宏信，湖北麻城人‘，卒于1974年。1955年被授予大将军衔，曾任国防部副部长，总军械部部长。王树声敦实剽悍，脸上点缀着许多紫红的酒刺疙瘩，绰号“绷麻子”。一般胆小的百姓见了就怕。

杜义德，湖北黄陂人，卒于2009年。1955年被授予中将军衔，曾任军委委员，海军副政委，兰州军区司令。